Zahlreich waren die Abgesänge auf die Malerei in der Moderne. Besonders laut wurden sie in der Nachkriegszeit. Bedroht durch die moralisch überlegen geglaubte Abstraktion westlicher Provenienz und neue Kunstformen wie Performance und Happening, standen nicht nur figürliche Motive, sondern gleich die ganze Gattung auf dem Spiel. Umso dreister schienen vor diesem Hintergrund die »Jungen Wilden«, die ganz unverblümt die Figuration feierten. Baselitz und Lüpertz, Immendorf und Polke schon seit den Sechzigern, Büttner, Herold, Oehlen und Kippenberger seit den Achtzigern bewegten sich zwischen genialischem Geschichtspathos und frivolem Dilettantismus. Sie kritisierten die Vergangenheit und verspotteten die Gegenwart. Das Seminar geht dieser »Rückkehr zur Figuration« mit ihren verschiedenen Ausprägungen und Ansprüchen nach.