»Im Vergleich mit dem König von Spanien waren wir wie eine Maus gegenüber einem Elefanten.« So bewertete ein Amsterdamer Stadtrat 1617 die Chancen der aufständischen calvinistischen Niederlande gegen das mächtige katholische Spanien. Und doch sollte die Maus den Elefanten besiegen. In dem 80 Jahre währenden Krieg waren die Spanier immer neuen Überraschungen ausgesetzt: Bei der Belagerung der Stadt Haarlem etwa sahen sie sich plötzlich mit schlittschuhlaufenden Aufständischen konfrontiert. »Das ist die größte Kuriosität, von der man je gehört hat«, wunderte sich der Herzog von Alba, kaufte seinen Elitesoldaten ebenfalls Schlittschuhe und forderte sie auf, zu üben ... Die »Republik der Sieben Vereinigten Provinzen« gehörte zu den ersten Republiken der frühen Neuzeit; ihr wichtigster Anführer, Wilhelm von Oranien, wird in den Niederlanden bis heute als »Vater des Vaterlandes« verehrt.